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Usina Hidrelétrica de Itaipu

Era década de 1960, Brasil nas mãos dos militares, audaciosos projetos de modernização. Lá estava ela, projetada para o iluminar o futuro do país.

1973, primeira crise do petróleo. O preço do barril se eleva mais de 300% e o mundo começa a pensar mais sério em outras fontes possíveis de energia.

Dentro deste contexto, e pelo fato de o Brasil possuir um território rico em grandes e importantes rios, foi iniciada a obra da que seria a maior usina hidrelétrica do mundo: Itaipu.

PANORAMA DA BACIA HIDROGRÁFICA TIETÊ-PARANÁ

O lugar escolhido para a construção desta gigante máquina de energia foi a antiga região do Salto de Sete Quedas, na divisa entre Brasil e Paraguai. Salto de Sete Quedas era o nome dado a um conjunto de quedas d’águas do rio Paraná.

O rio Paraná é um importante sistema fluvial do país, sendo o nono maior do mundo. Nasce entre os estados de São Paulo, Minas Gerais e Mato Grosso do Sul e corre no sentido sul, passando pelo estado do Paraná e desaguando na foz do Iguaçu.

Por ser um rio tão importante, imagina-se que sua capacidade ou fluxo de água seja grande também. Foi exatamente por isso que a região do Salto de Sete Quedas foi escolhida para a construção de Itaipu. Mediu-se o local em que o potencial de energia seria mais alto e lá foi feita a usina.

As sete quedas desciam rio abaixo consecutivamente, uma atrás da outra. Na base da última é que foi feita a barragem, de modo que toda a água ficasse retida atrás da barragem e tivesse ainda mais força na hora de cair e passar pelas turbinas (de maneira bem simples, foi isto que fizeram).

Lago Itaipu. Fonte: Google Maps. Clique no mapa para vizualizar imagem original.

Na figura acima, está indicado o Lago Itaipu, a área que foi inundada depois da construção da barragem. Antes da barragem, se víssemos uma imagem nesta mesma escala, certamente, o rio Paraná seria apenas uma linha fina azul, semelhante ao que observamos deste rio após passar pela usina. Porém, com a construção da barragem para para usina, houve o alagamento e a formação deste enorme lago, chamado hoje de lago Itaipu.

Notem que o rio Iguaçu, indicado na figura, é rodeado por uma área muito mais verde do que o restante. Trata-se de uma pequena parte do Parque Nacional do Iguaçu, onde se localizam as famosas Cataratas do Iguaçu.

Estes rios estão todos localizados na Bacia Hidrográfica Tietê-Paraná (link para mapa da Bacia), que não corresponde estritamente ao estado do Paraná. A Bacia abrange uma área muito maior, incluindo São Paulo, parte do Paraguai, da Argentina etc. O rio Paraná, como é possível ver na imagem de satélite, corre de norte para sul. O rio Iguaçu corre de leste para oeste e desagua no rio Paraná no local das Cataratas.

Vista do Lago Itaipu. Quase não se vê a outra margem, tamanha imensidão de água.

O rio Paraná marca a divisa de três países diferentes: Brasil, Paraguai e Argentina. Dessa forma, é de se imaginar que o aproveitamento de recursos energéticos deste rio seja precedido por negociações entre os três países. Assim, foi assinado o Acordo Tripartite em 19 de Outubro de 1979, afirmando a utilização do rio Paraná no trecho desde a região do Salto de Sete Quedas (onde está hoje Itaipu) até a foz do rio Prata (Wikipédia). Apesar da Argentina ter participado do Acordo Tripartite, a construção de Itaipu foi uma iniciativa apenas de Brasil e Paraguai.

A USINA HOJE

Atualmente, Itaipu é a segunda maior usina do mundo, tendo sido ultrapassada pela Hidrelétrica de Três Gargantas, na China, em 2006.

A energia gerada em Itaipu é dividida entre Brasil e Paraguai. Em números absolutos, nosso país recebe mais energia, entretanto, esta quantia representa apenas 20% do total consumido em terras brasileiras. Para o Paraguai, a energia de Itaipu corresponde a, aproximadamente, 90% do total. Esta discrepância ocorre, entre outras coisas, por conta da diferença de tamanho dos dois países. Enquanto Brasil tem 8.514.876,599 Km², quinto maior país do mundo, Paraguai tem apenas 406,750 Km².

Usina Itaipu. Legenda:

1- Barragem

2- Sistema de Turbinas

3- Comportas (fechadas)

4- Rio Paraná seguindo seu curso após passar por Itaipu

5- Fronteira Simbólica Paraguai/Brasil (Paraguai – esquerda; Brasil – direita)

Fonte: Google Maps. Clique no mapa para vizualizar imagem original.

A barragem, de 198 metros de altura e 7700 metros de extensão, é o que retém a água do rio. As 20 turbinas acopladas a barragem são responsáveis por gerar a energia. A água vem descendo seu curso natural e ao passar pelas turbinas faz girar uma espécie de “catavento”, gerando energia, que é transmitida por redes elétricas para uso nas cidades. As comportas se mantém normalmente fechadas, mas que em épocas de cheia, são abertas de modo a liberar água e não causar enchentes na região.